În noaptea de 10 noiembrie 1940, la ora 3.39, un cutremur pornit din zona seismică Vrancea a trezit România din somn. Seismul a avut magnitudinea de 7,4 pe scara Richter, respectiv 7,7 pe scara magnitudinii-moment, și s-a produs la aproximativ 133 de kilometri adâncime.
Se împlinesc astăzi 86 de ani de la cutremurul din 1940, cel mai puternic din secolul XX în România, ca energie eliberată. A fost noaptea în care s-a prăbușit cea mai înaltă clădire din București și în care orașul Panciu a rămas în mare parte în ruine.
Pământul dăduse semne încă din toamnă
Anul 1940 fusese neobișnuit de agitat în Vrancea. Pe 22 octombrie, un seism cu magnitudinea de 6,5 a crăpat pereți și a spart geamuri în Muntenia și Moldova, fără să facă victime. Pe 8 noiembrie, cu mai puțin de două zile înainte de dezastru, încă o zguduitură s-a simțit și în Capitală.
Cutremurul principal a venit într-o duminică, la o oră la care aproape toată lumea dormea acasă. Unda de șoc a ajuns departe de granițe și s-a simțit la Leningrad, Moscova, Odesa, Istanbul și Atena.
Blocul Carlton, mândria Bucureștiului interbelic
Inaugurat în 1936, blocul Carlton se ridica la intersecția bulevardului Brătianu, azi Nicolae Bălcescu, cu strada Regală. Avea 47 de metri, o structură din beton armat și un turn de colț cu parter și 12 etaje. Era cea mai înaltă clădire din oraș și una dintre cele mai moderne ale vremii, cu magazine și cinematograf la parter.
În cele 96 de apartamente locuiau 226 de oameni. Blocul s-a prăbușit aproape în întregime, iar în subsol a izbucnit un incendiu care a îngreunat munca salvatorilor. A doua zi, dintre dărâmături ieșea încă fum.
Numărul victimelor de la Carlton nu a fost stabilit niciodată cu precizie. Cifra reținută de cercetătorii URBAN-INCERC este de 140 de morți, dar alte relatări vorbesc despre mai mulți. În total, în București, documentele Muzeului Pompierilor consemnează 185 de clădiri prăbușite complet și alte 412 grav avariate.
Panciu, Focșani și Galați, lovite din plin
Cele mai mari distrugeri au fost în zona epicentrului. La Panciu, circa 90% din oraș a fost distrus, deși multe case erau din lemn. Focșaniul a fost descris în relatările vremii ca un oraș în ruine, iar Galațiul a suferit pagube grele.
