În seara de 30 decembrie 1952, un autobuz cu două etaje a trecut peste golul care se căsca în mijlocul podului Tower Bridge din Londra, în timp ce cele două brațe mobile începuseră să se ridice. Șoferul Albert Gunter, în vârstă de 46 de ani, a apăsat accelerația, iar vehiculul, cu aproximativ 20 de pasageri la bord, a aterizat pe partea încă nemișcată a podului.
Linia 78, între Shoreditch și Dulwich, făcea parte din rutina lui Gunter. Potrivit relatării Daily Telegraph preluate de site-ul oficial al podului, el trecuse peste pod de sute de ori și era șofer de autobuz de 26 de ani. În jurul orei 21:30, semaforul de la intrarea pe pod era verde, iar clopotul de avertizare nu suna.
Un pod care s-a deschis fără avertisment
Podul londonez are două brațe mobile, numite bascule, care se ridică pentru a lăsa navele să treacă pe Tamisa. În anii 1950, un paznic trebuia să sune clopotul și să închidă porțile înainte de fiecare deschidere. Site-ul oficial al podului spune că, în acea seară, acest lucru nu s-a întâmplat.
Daily Telegraph a scris a doua zi că bascula nordică a început să se ridice când autobuzul se afla aproape la jumătatea traversării. Bascula era manevrată de un operator de schimb, iar poliția orașului a deschis o anchetă.
Decizia de câteva secunde
Gunter a povestit mai târziu că drumul din fața lui părea să dispară. Potrivit revistei TIME, din ianuarie 1953, a început să frâneze, apoi s-a răzgândit. A socotit că, dacă ar fi oprit, autobuzul putea aluneca înapoi și ajunge în râu. Rula cu doar 12 mile pe oră, adică în jur de 19 kilometri pe oră.
Un pasager, Peter Dunn, și-a amintit că șoferul le-a spus că fusese conducător de tanc în timpul războiului. Gunter ar fi considerat că un tanc ar fi trecut fără probleme, așa că a vrut să vadă dacă poate un autobuz cu două etaje.
Vehiculul a căzut cu o izbitură puternică pe bascula opusă, aflată încă aproape orizontală. Gunter nu s-a oprit imediat. Se temea ca și această porțiune să înceapă să se ridice, așa că a mers mai departe până sub arcada de la capătul podului. Abia acolo a auzit clopotul de avertizare. Operatorii au oprit mecanismul imediat după incident.
