Un bilanț provizoriu vorbește despre zeci de morți și mai multe persoane date dispărute, în urma inundațiilor devastatoare produse recent la granița dintre Nepal și Tibet. Potrivit France24, cauza exactă a dezastrului nu este încă stabilită, dar experții spun că topografia extremă a Himalayei face aproape imposibilă prevenirea unor astfel de evenimente.
Imagini filmate din partea chineză arată un perete de noroi și moloz care se prăbușește peste o clădire de mai multe etaje, măturând autobuze și mașini ca și cum ar fi jucării. Autoritățile locale au vorbit inițial despre o posibilă legătură cu o mișcare seismică ce ar fi declanșat o alunecare de teren, blocând un râu a cărui barieră naturală s-a rupt ulterior, năpustind apa în aval.
Alunecare de teren, nu cutremur, spune USGS
Institutul Geologic al Statelor Unite (USGS) a transmis o notă în care contrazice varianta cutremurului ca fenomen inițial. Analiza undelor seismice de lungă perioadă arată, potrivit instituției, că energia seismică înregistrată a fost generată chiar de alunecarea de teren, nu invers.
O evaluare preliminară a Centrului Internațional pentru Dezvoltare Montană Integrată (ICIMOD), cu sediul la Katmandu, nu a găsit anomalii pe partea chineză a graniței. Sarthak Shrestha, analist de teledetecție și geoinformație la ICIMOD, a declarat pentru AFP că specialiștii cred că o avalanșă de rocă și gheață s-a produs pe teritoriul Nepalului, blocând un râu din zonă și provocând inundația în cascadă.
Lipsa ploilor a complicat avertizarea
Hatim Sharif, hidrolog la Universitatea din Texas, San Antonio, a spus pentru AFP că absența precipitațiilor înainte de dezastru a fost un element care l-a surprins, întrucât astfel de evenimente sunt de obicei precedate de ploi abundente ce pot fi monitorizate. Lipsa acestui semnal a redus considerabil capacitatea autorităților de a anticipa inundația.
Sharif a explicat că, în momentul în care valul de noroi devine vizibil, este deja prea târziu pentru o evacuare organizată. Amestecul de noroi și apă care se mișcă la viteză mare se comportă asemenea unui flux extrem de dens, greu de traversat pe jos sau cu mașina. Specialistul a menționat că instalarea unor senzori de nivel al râurilor, care să transmită date în timp real, ar putea oferi locuitorilor din zonele expuse un interval suplimentar pentru a se pune la adăpost, deși durata exactă a unui astfel de avans depinde de configurația fiecărui râu în parte.
Râuri înguste, riscuri de blocaje
Dorothy Heinrich, cercetătoare la Universitatea din Reading, a explicat pentru AFP că, în aceste zone montane, râurile pot fi foarte înguste. Orice obstrucție, fie ea o avalanșă sau o alunecare de teren, duce la o acumulare mare de apă care generează ulterior inundații extrem de rapide.
Qianggong Zhang, șeful departamentului de riscuri climatice și de mediu de la ICIMOD, a avertizat asupra posibilității unei noi inundații, din cauza unui blocaj care ar putea persista în amonte.
Legătura posibilă cu schimbările climatice
Nepalul este predispus la inundații provocate de ruperea bruscă a lacurilor glaciare, fenomen cunoscut sub numele de GLOF, în care volume mari de apă rezultate din topirea ghețarilor sunt eliberate brusc. Regiunea a mai trecut prin evenimente similare în trecut, deși autoritățile nu au confirmat până acum că un asemenea fenomen ar fi provocat și dezastrul recent.
În perioada următoare, cercetătorii din întreaga lume ar putea analiza posibile legături cu schimbările climatice prin studii de atribuire, care compară probabilitatea unui eveniment în clima actuală, încălzită de combustibilii fosili, cu cea din perioada preindustrială.
Heinrich a subliniat că tendințele climatice din Himalaya sunt deja documentate: valuri de căldură mai frecvente, retragerea ghețarilor și reducerea permafrostului, fenomene care pot alimenta atât alunecările de teren, cât și inundațiile glaciare. Ea a precizat însă că o legătură fermă cu schimbările climatice ar putea fi stabilită doar printr-un studiu de atribuire dedicat acestui eveniment.
Până la finalizarea unor astfel de analize, autoritățile din regiune rămân concentrate pe căutarea persoanelor dispărute și pe monitorizarea blocajului semnalat în amonte, care ar putea genera un nou val de inundații.
