Un arbore rar, aflat sub presiune
Un copac din sudul statului Chile, considerat de unii cercetători unul dintre cei mai bătrâni de pe Pământ, se confruntă cu riscuri tot mai mari din cauza secetei și a intervenției umane. Este vorba despre Lañilawal, cunoscut și ca Alerce Milenario, un chiparos de Patagonia din Parcul Național Alerce Costero.
Specialiștii spun că arborele are nevoie de măsuri suplimentare de protecție pentru a putea supraviețui și pentru a fi studiat în continuare. Jonathan Barichivich, cercetător în științele mediului, avertizează că, deși se află într-o zonă protejată, copacul nu este automat ferit de toate amenințările.
Estimări care duc vârsta la peste 5.000 de ani
Lañilawal are aproximativ 28 de metri înălțime și un trunchi cu diametrul de 4,2 metri. Potrivit estimărilor realizate de Barichivich și colegii săi, arborele ar fi început să crească în urmă cu circa 5.484 de ani, ceea ce l-ar plasa înaintea construirii Marii Piramide din Giza.
În 2022, cercetătorii au prelevat un carotaj care a acoperit aproximativ 40% din diametrul trunchiului și au identificat 2.400 de inele de creștere. Pe baza acestor date, dar și a unor modele statistice și comparații cu alți arbori din aceeași specie, ei au ajuns la concluzia că există o probabilitate de 80% ca exemplarul să aibă peste 5.000 de ani.
Totuși, estimarea nu a fost încă publicată într-o revistă științifică evaluată de experți, iar mai mulți specialiști privesc rezultatul cu prudență. În prezent, titlul oficial de cel mai bătrân copac din lume îi aparține lui Methuselah, un pin din California despre care se știe că are cel puțin 4.789 de ani.
Seceta reduce resursele de apă
Una dintre cele mai serioase amenințări pentru arbore este seceta. Clima din sudul statului Chile devine tot mai caldă și mai uscată, iar cantitatea de apă disponibilă pentru copac scade. În acest context, cercetătorii spun că Lañilawal ar putea ajunge să depindă de intervenții suplimentare pentru a rămâne în viață.
Barichivich a avertizat că, în viitorul apropiat, ar putea fi nevoie chiar de irigarea copacului. Declarația arată cât de vulnerabil poate deveni un exemplar vechi de milenii atunci când schimbările climatice se suprapun peste presiunea exercitată de activitățile din jurul său.
Turismul afectează rădăcinile
Problemele nu vin doar din climă. În apropierea copacului a fost amenajată o platformă de observare construită la doar doi metri de trunchi, iar aceasta acoperă o parte importantă a sistemului radicular. Potrivit cercetătorilor, structura împiedică aproximativ 50% din precipitații să ajungă la rădăcinile active.
Autoritățile parcului au limitat deja accesul turiștilor în zonă, însă specialiștii consideră că măsurile actuale nu sunt suficiente. Barichivich a cerut autorităților chiliene să solicite includerea lui Lañilawal în patrimoniul mondial UNESCO, argumentând că arborele reprezintă o resursă naturală de importanță globală.
O specie emblematică pentru conservare
Cazul acestui chiparos de Patagonia readuce în discuție protecția arborilor seculari în fața schimbărilor climatice și a turismului necontrolat. Chiar și atunci când sunt localizați în arii protejate, astfel de exemplare pot rămâne expuse unor riscuri care le afectează direct supraviețuirea.
În lipsa unor măsuri mai ferme, Lañilawal riscă să devină nu doar un simbol al longevității naturale, ci și un exemplu al fragilității patrimoniului biologic în fața presiunilor tot mai mari asupra mediului.
