Torsul pisicilor pornește dintr-o vibrație rapidă a laringelui, controlată de creier, și apare atât în stări de relaxare, cât și în momente de stres sau durere. Cercetătorii nu au ajuns la un consens complet asupra funcției sale, dar mecanismul fiziologic e bine documentat.
Sunetul se produce prin contracția și relaxarea rapidă a mușchilor laringelui, la o frecvență de aproximativ 25-150 Hz. Aceste mișcări îngustează și lărgesc glota, spațiul dintre corzile vocale, iar aerul care trece prin el în timpul inspirației și expirației generează vibrația caracteristică. Spre deosebire de mieunat, torsul apare continuu, pe ambele faze ale respirației.
Un ritm controlat de un oscilator neural
Contracțiile musculare care produc torsul nu sunt voluntare în sensul obișnuit. Ele sunt generate de un oscilator neural situat în creier, care trimite semnale repetitive către mușchii laringelui. Acest mecanism funcționează independent de conștiința animalului, motiv pentru care pisicile pot torci și în somn sau în stare de semiconștiență.
Structura osoasă hioidă, care susține laringele, joacă și ea un rol. La pisicile domestice, aceasta este complet osificată, ceea ce permite vibrația constantă necesară torsului. Marile feline, precum leii sau tigrii, au un hioid parțial cartilaginos, motiv pentru care pot răcni, dar nu torc în același mod.
De ce torc pisicile în situații complet diferite
Pisicile torc când sunt mângâiate și relaxate, dar și când sunt speriate, rănite sau chiar în travaliu. Această dualitate a determinat cercetătorii să exploreze mai multe ipoteze despre rolul sunetului, dincolo de simpla exprimare a plăcerii.
- Autoliniștire: torsul ar putea funcționa ca un mecanism de reglare a stresului, similar suptului degetului la copii.
- Comunicare cu puii: femelele torc lângă puii nou-născuți, care sunt orbi și surzi la naștere, iar vibrația le-ar putea servi drept semnal tactil de localizare.
- Cerere de atenție: unele pisici dezvoltă un tors modificat, cu frecvențe mai înalte, similar plânsului unui bebeluș, folosit special pentru a obține hrană sau atenție de la stăpân.
Ipoteza vindecării prin vibrație
O parte a comunității științifice a investigat dacă frecvențele torsului, situate în intervalul asociat cu stimularea vindecării osoase și a țesuturilor în studii de laborator, ar putea explica de ce pisicile par să se recupereze rapid după fracturi, comparativ cu alte animale de talie similară.