Pentru milioane de utilizatori, pornirea unui calculator la mijlocul anilor '90 începea la fel: un ecran negru, text alb cu litere de terminal, memoria numărată rând cu rând și, în colțul din dreapta sus, o stea galbenă cu inscripția „energy”. Era ecranul Award Modular BIOS, iar sigla era Energy Star, eticheta de eficiență energetică lansată în 1992 de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA).
Captura de mai sus arată exact acest moment: Award Modular BIOS v4.50G, cu drepturi de autor 1984-95, un procesor raportat ca DX4, un test de memorie care confirmă puțin peste 16 MB și îndemnul clasic „Press DEL to enter SETUP”. Sub sigla Energy Star apare mențiunea „EPA Pollution Preventer”, folosită în prima versiune a etichetei.
De unde venea steaua galbenă
Energy Star a fost creat de EPA în 1992 ca program voluntar de etichetare, menit să identifice produsele eficiente energetic și să reducă emisiile de gaze cu efect de seră. Primele produse care au primit eticheta au fost calculatoarele și monitoarele, potrivit istoricului oficial al programului. Până în 1995, eticheta a fost extinsă la alte echipamente de birou și la instalațiile de încălzire și răcire ale locuințelor.
Pentru un PC, conformitatea însemna în principal capacitatea de a intra într-un mod de consum redus atunci când nu era folosit. Funcțiile de economisire a energiei erau controlate chiar din BIOS, așa că producătorii de plăci de bază afișau sigla la pornire. Textul „An Energy Star Ally” de pe ecranul Award spunea, practic, că firmware-ul suporta aceste funcții.
Programul a influențat și achizițiile publice americane: agențiile federale au fost obligate să cumpere calculatoare, monitoare și imprimante conforme Energy Star, ceea ce a accelerat adoptarea etichetei de către producători.
Award, firma din spatele ecranului
Award Software a fost fondată în 1983 în California, de Rene Vishney și Bob Stillman, și s-a specializat în BIOS, programul de bază care pornește componentele unui calculator înainte de sistemul de operare. Compania a devenit furnizorul preferat al multor producători asiatici de plăci de bază și clone de PC, motiv pentru care ecranul ei a ajuns în nenumărate case și birouri.
În aprilie 1998, Award și rivalul Phoenix Technologies au anunțat fuziunea, care a fost finalizată în septembrie același an. Compania rezultată, care a păstrat numele Phoenix, controla, potrivit presei de specialitate din epocă, până la 70% din piața BIOS-urilor pentru desktop. Curios este că multe versiuni ulterioare ale BIOS-ului Award au continuat să afișeze drepturile de autor pe numele vechii companii.
Curiozități din epoca MS-DOS
Tasta DEL. Pe plăcile cu BIOS Award, intrarea în meniul de configurare se făcea apăsând tasta Delete în primele secunde de la pornire. Pe alte calculatoare, combinația era diferită, de la F1 și F2 până la Ctrl+Alt+Esc, ceea ce transforma prima configurare într-un exercițiu de memorie.
Bătălia pentru cei 640 KB. Programele MS-DOS rulau în așa-numita memorie convențională, limitată la 640 KB. Jocurile mai pretențioase cereau cât mai mult spațiu liber acolo, așa că utilizatorii ajustau fișierele CONFIG.SYS și AUTOEXEC.BAT. Driverul HIMEM.SYS gestiona memoria extinsă, iar EMM386 emula memoria expandată, necesară unor titluri.
Dischetele de boot. Pentru că setările optime pentru un joc nu erau mereu bune pentru restul programelor, mulți își făceau dischete de pornire separate. Pe ele încărcau doar driverele strict necesare: mouse-ul, CD-ROM-ul și placa de sunet.
Sunetul și grafica. Configurarea plăcii de sunet presupunea adesea alegerea manuală a portului, a întreruperii (IRQ) și a canalului DMA. Dacă valorile nu se potriveau cu cele din joc, rezultatul era tăcere sau blocaj. Grafica VGA, cu 256 de culori, era standardul pentru majoritatea titlurilor din perioadă.
Procesorul DX4. Familia 486DX4 a fost lansată de Intel în 1994 și funcționa intern la o frecvență de până la trei ori mai mare decât magistrala plăcii de bază. A fost una dintre ultimele generații 486, înainte ca Pentium să devină standardul.
Ce s-a ales de Energy Star
Sigla s-a schimbat de mai multe ori de-a lungul timpului, iar eticheta a ajuns pe electrocasnice, iluminat, electronice și chiar clădiri. Programul este în prezent în plină reorganizare în SUA: în martie 2026, EPA și Departamentul Energiei (DOE) au semnat un acord prin care DOE devine agenția federală care conduce programul.
Un plan de tranziție publicat pe 28 august 2026 prevede transferul mărcii, al acordurilor de parteneriat și al sistemelor informatice către DOE, cu finalizare estimată în iulie 2027. Mutarea vine după ce administrația americană luase în calcul, în 2025, desființarea programului, iar Congresul a alocat totuși aproximativ 33 de milioane de dolari pentru Energy Star în anul fiscal 2026.
Nostalgia pornirii lente
Astăzi, un calculator modern pornește în câteva secunde, iar firmware-ul UEFI a înlocuit vechiul BIOS cu ecranele lui spartane. Pentru generația care a crescut cu PC-urile anilor '90, numărătoarea memoriei și steaua galbenă din colț au rămas însă un reper vizual, asociat cu primele jocuri, primele dischete și primele ore petrecute în CONFIG.SYS.
Voi ce joc porneați primul pe calculatorul din anii '90? Ați trecut prin HIMEM.SYS și dischetele de boot? Spuneți-ne în comentarii.
