Meduza Turritopsis Nutricula este o specie unică în lumea animalelor, deoarece este singurul organism cunoscut până acum capabil să își inverseze ciclul de viață și să trăiască pentru totdeauna. Acesta este motivul pentru care Turritopsis Nutricula este deseori numită „meduza nemuritoare”.
Această specie a fost descoperită pentru prima dată în anii 1990, în apele din Italia, iar de atunci a fost identificată și în alte zone ale lumii, inclusiv în Oceanul Pacific și în apele din Mexic și Japonia. Deși meduzele în general sunt cunoscute pentru faptul că trăiesc o viață relativ scurtă, de câteva luni sau chiar mai puțin, Turritopsis Nutricula este diferită.
Ciclul de viață al Turritopsis Nutricula începe cu un stadiu de larvă, care se dezvoltă apoi într-un polip, o formă fixă a meduzei. Polipul se atașează de o suprafață solidă, cum ar fi o rocă sau un corali, și începe să se hrănească cu planctonul din apă. După ce a crescut și s-a dezvoltat, polipul se metamorfozează într-o meduză adultă, care trăiește în largul mării.
Ceea ce face ca Turritopsis Nutricula să fie unică este capacitatea sa de a se întoarce la stadiul de polip atunci când este în pericol sau când îmbătrânește. Acest proces se numește transdiferențiere și implică transformarea celulelor specializate ale meduzei adulte în celule nediferențiate, care apoi se pot dezvolta într-un nou polip. În acest fel, meduza poate începe un ciclu de viață nou și poate trăi pentru totdeauna.