În fiecare an, pe 12 aprilie, este celebrată Ziua Mondială a Zborului Omului în Cosmos, o aniversare instituită inițial în 1969 de Federaţia Internaţională de Aeronautică și proclamată oficial de ONU în 2011, prin Rezoluția 65/271. Această dată marchează un moment de cotitură în istoria umanității: primul zbor spațial efectuat de un om – cosmonautul sovietic Iuri Gagarin, la bordul navei Vostok 1, în 1961.
Iuri Gagarin – primul om în spațiu
Pe 12 aprilie 1961, tânărul locotenent major Iuri Gagarin, în vârstă de doar 27 de ani, devenea primul om care a orbitat Pământul. Misiunea sa a durat 108 minute, la o altitudine ce a variat între 175 și 380 de kilometri. În timpul zborului, Gagarin a efectuat și prima transmisiune televizată din spațiu. La revenirea în atmosferă, a fost la un pas de tragedie, însă a reușit să se catapulteze și să aterizeze cu bine cu ajutorul parașutei, în apropiere de orașul Saratov.
Deși a fost parașutat separat de capsulă – fapt recunoscut oficial abia un deceniu mai târziu – performanța i-a fost totuși validată de Federația Aeronautică Internațională. Gagarin a devenit imediat o legendă și un simbol al puterii tehnologice sovietice, fiind trimis într-un tur global de promovare, din Cuba până în Marea Britanie.
De la Sputnik la Gagarin – începuturile cursei spațiale
Primul pas în această direcție fusese făcut în 1957, când URSS lansa satelitul Sputnik 1, eveniment care a declanșat Cursa Spațială între sovietici și americani. În anii următori, URSS a înregistrat mai multe premiere:
- 1957: Laika, prima ființă vie pe orbită;
- 1959: sonda Luna 1 survolează Luna, Luna 2 se prăbușește controlat pe suprafața ei, iar Luna 3 fotografiază fața nevăzută a satelitului natural al Pământului;
- 1960: câinii Belka și Strelka se întorc teferi de pe orbită.
Toate aceste reușite au culminat cu trimiterea lui Gagarin în spațiu, o misiune considerată atunci extrem de riscantă și secretă.
Cine a fost Iuri Gagarin?
Iuri Alexeevici Gagarin s-a născut pe 9 martie 1934, într-o familie modestă din satul Klușino. A fost martor la ororile celui de-Al Doilea Război Mondial, când satul său a fost ocupat de naziști, iar doi dintre frații săi mai mari au fost deportați. Pasionat de aviație, Gagarin a urmat școala de piloți de la Orenburg, a intrat în forțele aeriene sovietice și, în 1960, a fost selectat pentru programul spațial. A fost considerat cel mai potrivit candidat pentru prima misiune, datorită calităților sale fizice, psihice și tehnice.
Vostok 1 – o misiune de pionierat
Capsula Vostok 3KA, care l-a purtat pe Gagarin, era formată din două module: o capsulă sferică pentru pilot și un modul de serviciu cu echipamente și motoare. Zborul a fost controlat automat, dar Gagarin putea interveni în caz de urgență. În ciuda unor probleme apărute la reintrarea în atmosferă, Gagarin a reușit să se salveze și a devenit erou național.
O moștenire care dăinuie
Ziua de 12 aprilie a rămas un simbol al curajului, al spiritului de explorare și al puterii tehnologice. În 2013, în semn de omagiu, la Observatorul Regal din Greenwich a fost dezvelită o statuie a lui Iuri Gagarin. Dincolo de rivalitatea Est-Vest, Gagarin rămâne una dintre cele mai respectate figuri din istoria explorării spațiale, un om care a dus omenirea, pentru prima oară, dincolo de granițele Pământului.
