Valkenburg, un oraș din sudul Olandei, transformă din 13 noiembrie 2026 două foste cariere de marnă în târguri de Crăciun subterane. Cele două piețe, Gemeentegrot și Fluweelengrot, rămân deschise până pe 30 decembrie, potrivit Știrile ProTV, care citează Holland Magazine.
Orașul se află în provincia Limburg, aproape de granițele cu Belgia și Germania. În fiecare iarnă, galeriile în care se extrăgea odinioară piatra sunt decorate cu mii de luminițe și găzduiesc standuri cu decorațiuni, cadouri și produse artizanale.
Două galerii, două târguri
Gemeentegrot, sub dealul Cauberg
Gemeentegrot, adică Peștera Municipală, se află sub dealul Cauberg. Organizatorii o prezintă drept cel mai mare și cel mai vechi târg de Crăciun subteran din Europa. Galeriile au fost săpate de-a lungul secolelor pentru extragerea rocii folosite la construirea caselor și a altor clădiri din regiune.
În perioada sărbătorilor, tunelurile sunt împodobite cu lumini, iar de-a lungul lor sunt amenajate standuri cu cadouri, ornamente și produse locale. Vizitatorii sunt feriți de ploaie și de vânt, spre deosebire de piețele în aer liber. Temperatura din galerii rămâne constantă și răcoroasă, așa că o haină groasă este o idee bună.
Potrivit unui ghid publicat de Radical Storage, este cea mai mare dintre cele două peșteri și cea mai ușor de parcurs cu cărucioare sau scaune cu rotile.
Fluweelengrot, sub ruinele castelului
Fluweelengrot, cunoscută în engleză drept Velvet Cave, este o rețea de galerii aflată chiar sub ruinele Castelului Valkenburg. Fortificația medievală a fost construită pe dealul de deasupra orașului.
Peștera este mai mică decât prima, dar păstrează o capelă subterană și desene vechi pe pereții de piatră, spune același ghid. Standurile cu produse de Crăciun sunt amenajate printre aceste urme ale trecutului, iar târgul a ajuns în acest an la a 27-a ediție.
O istorie care începe în Evul Mediu
Galeriile au o istorie mult mai lungă decât sărbătorile de iarnă. Extracția marnei, o rocă calcaroasă moale și ușor de tăiat, ar fi început în jurul anului 1250, potrivit unui ghid de călătorie italian.
De-a lungul timpului, tunelurile au fost folosite și ca loc de refugiu. Același ghid scrie că, în septembrie 1944, în timpul eliberării orașului, în jur de 3.000 de locuitori s-au adăpostit în Gemeentegrot.
Pe pereți se păstrează inscripții și desene, printre care semnăturile unor soldați americani lăsate în 1945, potrivit unui reportaj publicat de Wired.
Un succes de public, cu măsuri de siguranță
Târgurile din Valkenburg atrag mulțimi mari. În 2022, aproape 600.000 de oameni au vizitat orașul în sezonul sărbătorilor, un record, potrivit postului public olandez NOS. Doar pentru Gemeentegrot s-au vândut peste 180.000 de bilete.
Înainte de pandemie, evenimentele de Crăciun aduceau în oraș aproximativ 350.000 de vizitatori. Piața obișnuită, în aer liber, cu standuri pe malul râului Geul, a avut în 2022 în jur de 80.000 de vizitatori.
Aglomerația din galeriile înguste a stârnit și îngrijorări. În 2017, profesorul de siguranță Ira Helsloot avertiza că un incendiu ar putea produce multe victime. Autoritățile locale au introdus ulterior măsuri: galerii împărțite în sectoare, supraveghere video, mai multe extinctoare, ieșiri de urgență suplimentare și iluminat exclusiv cu LED-uri, scrie NOS.
Cât costă biletele și cum le cumperi
Tarife
Accesul în peșteri se face contra cost, iar prețul diferă în funcție de ziua săptămânii. Potrivit publicației germane ruhr24, adulții plătesc 9 euro de luni până joi și 11 euro de vineri până duminică.
Copiii cu vârste între 5 și 11 ani plătesc 6,50 euro, iar cei sub 4 ani intră gratuit. Sursele consultate nu clarifică tariful pentru copiii de 4 ani. Grupurile de cel puțin 20 de persoane plătesc 8,50 euro de luni până joi și 10,50 euro de vineri până duminică, pentru fiecare persoană.
Program și rezervări
Fiecare peșteră are bilet separat. Biletele se vând online, pe intervale orare, prin magazinul oficial Kerststad Valkenburg, iar rezervările nu pot fi modificate, potrivit Radical Storage. Intervalele din weekend se epuizează primele.
Pentru Gemeentegrot, programul indicat de ghidul italian este de luni până vineri între 11:00 și 19:00 și sâmbăta și duminica între 10:00 și 19:00. Intrarea se închide cu 45 de minute înainte de final, iar câinii nu sunt admiși. Ghidurile estimează în jur de o oră și jumătate pentru fiecare peșteră. Orarul și tarifele se verifică pe site-ul oficial înainte de plecare.
Sărbătoarea continuă la suprafață
Între 13 noiembrie 2026 și 3 ianuarie 2027, Valkenburg organizează festivalul „Christmas Town”, cu parade, spectacole și evenimente în centrul istoric. Pe străzi defilează care alegorice iluminate și personaje costumate, iar vizitatorii pot vedea târgurile tradiționale și instalațiile luminoase, scrie Știrile ProTV.
Târgurile de Crăciun atipice atrag atenția și în alte colțuri ale Europei. Semnal a scris, de pildă, despre Hallstatt, care își deschide târgul de Crăciun o singură zi pe an.
Pentru cei care preferă să rămână în țară, Semnal a publicat un material despre târgurile de Crăciun din București, cu datele de deschidere și locațiile. Un alt articol prezintă destinațiile în care pleacă românii de Crăciun, cu sejururi de la 1.973 de lei.
