Universitatea Politehnică de Nord-Vest din Xi'an, care face cercetare pentru rachete, avioane militare și sateliți, a cumpărat în octombrie două cipuri AI americane. Din 2001, ea se află pe lista neagră a SUA. Cipurile, de tip H200, sunt produse de Nvidia și se numără printre cele mai performante procesoare ale companiei pentru inteligența artificială. Tranzacția apare într-un anunț de achiziție publică afișat chiar pe site-ul universității și a fost scoasă la iveală miercuri, 11 noiembrie, de agenția Reuters.
Instituția a plătit 874.700 de yuani, adică aproximativ 123.000 de dolari, potrivit înregistrării din 21 octombrie. Cipurile nu au venit direct de la Nvidia, ci prin Shaanxi Bosuan Network Technology, o firmă chineză pentru care Reuters nu a reușit să găsească date de contact. Beneficiarul trecut în acte este școala de management a universității.
O universitate care lucrează pentru armată
Universitatea Politehnică de Nord-Vest face parte din grupul numit „Cei șapte fii ai apărării naționale”, universități chineze cu tradiție în cercetarea pentru sectorul de apărare.
Departamentul american al Comerțului a trecut universitatea pe Entity List, lista neagră comercială a SUA, încă din 2001. Motivul invocat atunci a fost implicarea în proliferarea rachetelor și în cercetarea militară. Restricțiile au fost înăsprite în 2019. De atunci, orice cerere de export de tehnologie americană controlată către universitate este, de regulă, respinsă.
H200 intră exact în această categorie. Astfel de cipuri sunt motorul centrelor de date în care se antrenează și funcționează sistemele de inteligență artificială. Fără licență americană, H200 nu poate fi exportat în China.
Puterea de calcul se poate și închiria
Achiziția din octombrie nu e un caz izolat. Tot anul acesta, universitatea a plătit pentru acces la servere echipate cu cipuri Nvidia, prin cinci contracte de închiriere a capacității de calcul încheiate cu firme chineze.
Școala de securitate cibernetică a atribuit în ianuarie două contracte pe câte șapte luni, pentru servere cu opt cipuri H200 fiecare. Valoarea lor a fost de 441.700 și de 441.000 de yuani, iar banii au mers pe ajustarea fină a unor modele AI și pe antrenarea lor cu tehnici de învățare prin întărire.
Au mai fost închiriate servere cu câte opt cipuri A100 și A800, al căror export este interzis către orice entitate chineză. În aprilie, un alt institut al universității a plătit 375.000 de yuani pentru simulări structurale și de dinamica fluidelor. Proiectul cerea cel puțin 24 de cipuri A100.
Documentele spun foarte puțin despre proveniența procesoarelor sau despre locul în care funcționează serverele închiriate. Legea chineză obligă totuși instituțiile care organizează achiziții publice să verifice, înainte de semnarea contractului, că furnizorul chiar poate livra.
