Un fruct adaptat la climă dificilă
În sudul Indiei, un fruct puțin cunoscut în afara regiunii atrage tot mai mult interesul fermierilor: custard apple. Cultura este apreciată pentru rezistența ei în zonele cu puțină apă, iar pentru unii agricultori a devenit o alternativă viabilă într-un context marcat de secetă și costuri mari de producție.
Povestea lui Ashoka Shivareddy, din districtul Kolar, arată de ce această cultură câștigă teren. Provenit dintr-o familie de fermieri, el spune că în zonă plouă puțin, iar agricultorii ajung să sape puțuri foarte adânci pentru a găși apă. După ani în care familia a renunțat la agricultură și s-a mutat la Bengaluru, Shivareddy a revenit la fermă în 2018, dar cu o abordare mai atentă la condițiile locale.
De ce a ales această cultură
Shivareddy căuta o plantă care să poată supraviețui cu puțină apă, să depindă mai puțin de pesticide și să se adapteze la precipitațiile reduse. Custard apple s-a potrivit acestor criterii. Fructul, de mărimea unui avocado mare, are un miez cremos și dulce, cu gust apropiat de budincă, de unde și numele său.
În zona sa, pomii cresc și spontan, iar localnicii obișnuiesc să culeagă fructele și să le vândă în piață. Pe această bază, fermierul a mizat pe o plantație mai densă decât în mod obișnuit și a ales trei soiuri diferite, fiecare cu avantaje proprii. Potrivit lui, rezultatele au început să apară: anul trecut a obținut aproximativ 20 de tone, iar anul acesta estimează 25 de tone.
Problema principală: durata scurtă de păstrare
Deși planta rezistă bine în condiții dure, fructul în sine ridică probleme la comercializare. Soiul tradițional Balangar are o durată de păstrare foarte scurtă, uneori de doar trei sau patru zile, iar numărul mare de semințe îl face mai puțin atractiv pentru cumpărători. Aceste limite reduc opțiunile fermierilor și complică transportul pe distanțe mai mari.
Dr. Sakthivel T, cercetător principal la Indian Institute of Horticulture Research din Bangalore, spune că soiurile tradiționale au gust bun, dar au randament redus de pulpă și o conservare slabă. Din acest motiv, institutul a dezvoltat hibridul Arka Sahan, care rezistă până la o săptămână la temperatura camerei și are mai puține semințe, dar mai multă pulpă.
Cercetarea schimbă modul de valorificare
În ultimele două decenii, Arka Sahan s-a răspândit în sudul Indiei. Potrivit cercetătorilor, trecerea de la aproximativ 30% pulpă recuperată în soiurile sălbatice la 70% în hibrizi a crescut semnificativ cantitatea utilă obținută de fermieri, fără a fi nevoie de teren suplimentar.
Echipa de la IIHR lucrează acum la metode mai bune de procesare și extragere a pulpei, astfel încât fructul să poată fi folosit mai ușor în produse precum înghețata sau milkshake-urile. Una dintre dificultăți este oxidarea rapidă a pulpei, care se închide la culoare imediat după extragere. Cercetătorii testează echipamente și tehnici noi pentru a reduce această problemă și pentru a face cultura mai ușor de integrat în lanțurile comerciale.
O cultură cu potențial, dar și cu limite
Custard apple arată cum o plantă adaptată la secetă poate deveni importantă într-o agricultură presată de schimbările climatice. Totuși, succesul pe termen lung depinde nu doar de rezistența pomului, ci și de capacitatea de a păstra, procesa și transporta fructul în condiții care să-i mențină calitatea.
Într-o piață în care cererea există atât în India, cât și în afara ei, miza nu mai este doar producția, ci și felul în care fructul ajunge la consumator.
