Catolicosul Karekin al II-lea, conducătorul Bisericii Apostolice Armene, și șase episcopi din Sfântul Sinod vor fi judecați începând de vineri, 7 august, într-un proces penal fără precedent pentru instituția religioasă. Cazul marchează cea mai gravă confruntare de până acum între Biserică și guvernul premierului Nikol Pașinian, potrivit Hotnews, care citează Reuters.
Acuzația: refuzul de a executa o hotărâre judecătorească
Karekin al II-lea, care conduce Biserica Apostolică Armeană din 1999, este acuzat împreună cu ceilalți șase clerici de neexecutarea unei hotărâri a unei instanțe civile. Decizia respectivă cerea reintegrarea temporară în funcție a episcopului Gevorg Saroyan, caterisit anterior de Biserică. Dacă vor fi găsiți vinovați, inculpații riscă până la doi ani de închisoare.
Prima ședință a procesului are loc vineri, la ora 16:00, la instanța de fond din Armavir, în orașul Vagharshapat (Etchmiadzin), unde se află Catedrala Apostolică și Sfântul Scaun al Etchmiadzinului, potrivit agenției Armenpress. Cazul i-a fost repartizat judecătorului Hakob Manukyan.
Disputa are originea în destituirea lui Saroyan din funcția de episcop al Diocezei Masyatsotn, decisă de Karekin al II-lea în urma unor acuzații de abuz de autoritate. Saroyan a contestat decizia în instanță și a obținut, printr-o măsură provizorie, dreptul de a rămâne în funcție pe durata procesului. Biserica nu a respectat această hotărâre, ceea ce a dus la deschiderea dosarului penal.
Tensiuni tot mai mari între Biserică și guvern
Procesul se desfășoară pe fondul unui conflict acerb dintre Biserica Apostolică Armeană și guvernul lui Pașinian, alimentat de dezacordurile privind negocierile de pace cu Azerbaidjanul și de acuzațiile repetate ale premierului la adresa clerului. Pașinian a cerut public demisia lui Karekin al II-lea și a susținut, fără să prezinte dovezi, că Biserica ar acționa ca un intermediar al unor puteri străine, în special al Rusiei. Biserica a respins ferm aceste acuzații.
Politicieni din opoziție, organizații ale societății civile și lideri religioși susțin că urmărirea penală a Catolicosului este motivată politic. Anna Melikian, avocată în cadrul organizației neguvernamentale „Protecția Drepturilor Fără Frontiere”, a declarat pentru Reuters că procesul reprezintă o ingerință a puterii executive în autonomia Bisericii, garantată constituțional.
Organizația norvegiană Forum 18, specializată în monitorizarea libertății religioase, a publicat o analiză critică înaintea primei audieri, arătând că urmărirea penală ar viola dreptul de autonomie al Bisericii Apostolice Armene, potrivit relatării NEWS.am.
Alți clerici, în arest sau condamnați
Biserica Apostolică Armeană, distinctă atât de Biserica Ortodoxă, cât și de cea Catolică, numără milioane de credincioși în Armenia și în diaspora armeană din întreaga lume. Reprezentanții ei susțin că arestarea mai multor clerici în ultimii ani a avut motivații politice.
Arhiepiscopul Bagrat Galstanyan, care a condus în urmă cu doi ani proteste de stradă împotriva concesiilor teritoriale făcute Azerbaidjanului, se află în prezent în arest la domiciliu, în așteptarea propriului proces. Un alt arhiepiscop de rang înalt a fost condamnat în octombrie la doi ani de închisoare, după ce a cerut, într-un interviu, schimbarea regimului politic.
Potrivit lui Tigran Grigorian, politolog și director al unui centru de analiză din Erevan, procesul intentat clericilor se înscrie într-un model mai larg de justiție selectivă practicat de guvernul lui Pașinian, în cadrul căruia mai mulți lideri ai opoziției au fost reținuți, iar unele dintre bunurile lor au fost confiscate de stat. Biroul premierului și procuratura nu au răspuns solicitărilor de comentariu transmise de Reuters.
Armenia, considerată primul stat creștin din lume
Armenia este recunoscută pe scară largă drept primul stat care a adoptat creștinismul ca religie oficială, în anul 301 d.Hr. Biserica Apostolică Armeană rămâne, două milenii mai târziu, una dintre cele mai influente instituții din țară, iar procesul de la Vagharshapat este considerat cel mai important demers judiciar intentat vreodată conducerii sale.
