O cartea poștală a ajutat la identificarea unui soldat britanic

O descoperire de arhivă și ADN, după mai bine de un secol

O carte poștală găsită asupra unui soldat britanic din Primul Război Mondial a devenit piesa centrală într-o identificare făcută la peste o sută de ani de la moartea sa. Rămășițele lui Thomas Whitaker au fost descoperite în vestul Belgiei, alături de cele ale altor cinci militari britanici, în timpul unei săpături arheologice care a dus ulterior la cercetări de arhivă și analize ADN.

Cazul a fost prezentat miercuri, în cadrul unei slujbe comemorative organizate la Cimitirul Tyne Cot, unde au fost dezvelite șase noi pietre funerare din marmură albă pentru soldații identificați recent. Potrivit informațiilor disponibile, procesul de identificare a combinat documente istorice, obiecte găsite la fața locului și probe genetice oferite de rude îndepărtate.

Indiciul care a schimbat direcția anchetei

În cazul lui Thomas Whitaker, obiectul care a atras atenția cercetătorilor a fost o carte poștală din Bradford, oraș din nord-estul Angliei. Tocmai această legătură geografică i-a ajutat pe specialiștii de la Centrul Comun pentru Victime și Asistență Umanitară al Ministerului Apărării din Marea Britanie să restrângă lista posibililor dispăruți.

Alexia Clark, asistentă socială specializată în comemorări la JCCC, a explicat că descoperirea cărții poștale a fost un indiciu esențial. În paralel, cercetătorii au corelat și alte artefacte găsite în mormântul improvizat, printre care o mitralieră Lewis și uniforme, pentru a stabili un grup probabil de soldați.

Familia Whitaker, reunită după generații

La ceremonie au participat trei membri ai familiei Whitaker. Joe Whitaker, în vârstă de 22 de ani, a citit o poezie dedicată stră-străunchiului său, iar momentul a marcat o legătură redobândită între ramuri ale familiei care nu mai păstraseră contactul de mult timp.

Potrivit relatării, cartea poștală a contribuit nu doar la identificarea lui Thomas Whitaker, ci și la reunirea unor descendenți îndepărtați ai familiei. Joe Whitaker a spus că ideea că soldatul ar fi păstrat asupra sa acel obiect, poate cu gândul la casă, a avut o încărcătură emoțională puternică pentru rude.

Șase soldați identificați în vestul Belgiei

Analiza ADN a confirmat identitatea lui Thomas Whitaker și a altor cinci soldați britanici: Horace Frederick Cook, Frederick Martin, Charles Richard Russels, Courtney Darvill Hart și Joseph Turnley. Toți au fost identificați în urma unei colaborări între cercetători, arhive militare și familii care au acceptat să ofere probe biologice.

Cazul arată cât de importantă poate deveni o piesă aparent minoră, precum o carte poștală, într-o investigație istorică. La mai bine de un secol după luptele de pe Frontul de Vest, astfel de descoperiri continuă să readucă nume, povești și familii în memoria publică.