Pe 17 octombrie, Palatul Bragadiru din București găzduiește The Night Court Ball, al doilea bal fantasy organizat vreodată în România. Evenimentul este semnat de Hexbound Events, echipa care a organizat în decembrie 2025 și Yule Gala, primul bal de acest fel din țară. Dincolo de costume și decor, povestea din spatele fenomenului are câteva secole vechime.
De la măștile antichității la balurile venețiene
Nevoia de a deveni, pentru câteva ore, altcineva nu este o invenție recentă. În Grecia antică, teatrul și sărbătorile dedicate lui Dionysos foloseau costume și măști pentru a transforma actorii în personaje recognoscibile, iar reprezentări păstrate din secolele V-III î.Hr. arată participanți costumați la festivaluri. Romanii aveau, la rândul lor, Saturnaliile - zile în care regulile sociale obișnuite erau răsturnate temporar, oamenii își schimbau hainele și acceptau o lume în care rolurile puteau fi inversate.
Veneția a dus mai departe această fascinație pentru anonimat și transformare. Măștile sunt documentate în oraș încă din Evul Mediu, iar în timpul Renașterii balurile mascate au devenit spectacole elaborate, în care sub mască puteai ieși, pentru o noapte, din rolul pe care societatea ți-l atribuise. Fenomenul era atât de puternic încât, în secolul al XV-lea, meseria de fabricant de măști era deja recunoscută oficial la Veneția.
Diferența dintre cosplay și un bal fantasy
Un bal fantasy poate părea, la prima vedere, o versiune mai elegantă a unui eveniment de cosplay. Diferența însă contează: cosplay-ul pornește de la recrearea unui personaj anume, în timp ce balul fantasy pornește de la o lume. Nu este nevoie să fii Feyre, Rhysand sau Violet Sorrengail - poți inventa cine ești, poți fi o regină a unui regat imaginar, un elf, un vampir sau pur și simplu o versiune a ta care, într-o altă lume, ar fi purtat o coroană.
De aici vine și eleganța specifică acestor seri: nu doar costumul, ci ritualul unui bal - rochii lungi, muzică, dans, decor și senzația că ai intrat într-un spațiu construit după alte reguli. Uneori este suficientă o rochie de seară peste care adaugi o coroană sau o pereche de aripi; pentru bărbați, o vestă cu detalii regale sau o mantie pot schimba complet o ținută obișnuită.
Cum a crescut fenomenul odată cu BookTok
Explozia actuală a balurilor fantasy are o explicație destul de recentă: comunitățile de cititori formate în jurul cărților pe TikTok. Genul romantasy - combinația dintre fantasy și romance - a devenit una dintre marile vedete ale platformei, iar în Marea Britanie vânzările de cărți science-fiction și fantasy au crescut cu 41,3% între 2023 și 2024, creștere pusă pe seama popularității romantasy și a BookTok. La nivel global, în 2025 peste 50 de milioane de cărți recomandate de comunitatea #BookTok au fost vândute în Europa, generând aproximativ 800 de milioane de euro, potrivit unei analize NielsenIQ BookData și Media Control. În Statele Unite, industria romantasy a ajuns la 610 milioane de dolari în vânzări în 2024, față de 454 de milioane în 2023, potrivit estimărilor Bloomberg.
O comunitate care petrece ore întregi discutând online despre personaje și lumi imaginare a ajuns, inevitabil, să vrea să le trăiască și offline. Primele bookish balls - baluri gândite special pentru cititorii de fantasy și romance - au apărut în Statele Unite: Book Bound Events a organizat încă din 2023 Starfall Ball, în zona Salt Lake City, un eveniment care nu era legat de o carte anume, ci gândit pentru întreaga comunitate de cititori. De acolo, fenomenul a trecut Atlanticul, iar în Marea Britanie și Franța au apărut evenimente similare, adresate explicit comunității de pe BookTok. Prețurile biletelor variază larg - de la câteva sute de dolari, până la pachete premium care depășesc 2.000 de dolari la evenimentele americane mai elaborate.
Prima ediție românească: Yule Gala
România a intrat în acest fenomen abia în decembrie 2025, când Hexbound Events a organizat Yule Gala, prezentat drept primul bal fantasy din țară. Am fost la acel eveniment și cred că partea cea mai vizibilă nu au fost costumele, oricât de spectaculoase, ci comunitatea: o sală plină de oameni pe care nu îi cunoșteai, dar cu care aveai deja ceva important în comun. Personaje din cărți, filme, anime și jocuri au prins viață în aceeași încăpere, alături de participanți care și-au inventat propriul personaj, iar o coroană sau o pereche de urechi de elf nu atrăgeau nicio privire ciudată - dimpotrivă, ar fi fost mai neobișnuit să nu intri deloc în poveste.
Chiar și pentru organizatoare, amploarea primei ediții a fost neașteptată. „Eu și prietena mea cea mai bună, Bianca, am început să căutăm pe conturile noastre de social media persoane interesate de un astfel de eveniment și ne doream să găsim măcar 50 - numărul minim cerut de orice salon de nunți sau botezuri", au povestit organizatoarele Hexbound Events pentru Semnal. Unele postări de promovare au depășit 200.000 de vizualizări, iar balul, programat pe 28 decembrie - o dată nefavorabilă din punct de vedere calendaristic, în plin sezon de sărbători - s-a încheiat cu toate biletele vândute.
De ce Palatul Bragadiru și ce se schimbă la ediția din 2026
Alegerea locației nu a fost întâmplătoare. „Am ales Palatul Bragadiru pentru că este una dintre singurele locații care poartă cu adevărat numele de palat. Nu suntem o țară cu multe astfel de bijuterii arhitecturale care au fost proiectate pentru săli de bal", explică organizatoarele, care spun că locul a fost cerut chiar de participanții de anul trecut.
Din prima ediție rămân momentele de dans cu publicul - anul acesta cu două trupe de dans, din stiluri diferite, care se completează în contextul balului - iar demonstrația cu săbii devine un atelier de scrimă medievală. Activările tematice se schimbă și ele: dacă anul trecut a fost prezentă editura Petale Scrise, cu titluri fantasy, anul acesta vine Bookzone. Organizatoarele promit tombole, cadouri pentru toți participanții și alte surprize pe care le dezvăluie treptat pe rețelele sociale, până la eveniment.
