Structura geologică ascunsă sub Antarctica ridică semne de alarmă

O regiune uriașă, ascunsă sub calota glaciară

O echipă internațională de cercetători a identificat sub Antarctica de Est o structură geologică de proporții continentale, formată din 30 de bazine adânci, care schimbă modul în care este înțeleasă stabilitatea calotei de gheață. Descoperirea, publicată în revista Nature Geoscience, arată că sub una dintre cele mai mari rezerve de apă dulce înghețată ale Terrei se află un relief mult mai complex decât se credea până acum.

Ce au găsit cercetătorii

Studiul descrie o provincie geologică denumită East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, alcătuită din bazine alungite, în formă de pană, răspândite sub stratul de gheață. Potrivit datelor prezentate, aceste formațiuni ocupă o suprafață comparabilă cu cea a unui continent și au fost cartografiate prin combinarea unor metode geofizice avansate, inclusiv anomalii gravitaționale și magnetice, dar și date seismice obținute prin unde capabile să pătrundă gheața.

Coordonarea cercetării a fost realizată de geofizicianul Egidio Armadillo, de la Universitatea din Genova, împreună cu o echipă de specialiști europeni și britanici. Analiza lor sugerează că aceste bazine s-au format în urma unor procese tectonice de extensie și rotație a plăcilor, diferite de scenariile clasice de fracturare sau coliziune.

De ce contează pentru stabilitatea gheții

Antarctica de Est este considerată de mult timp o zonă stabilă, așezată pe un craton, adică o porțiune veche și rigidă a scoarței terestre. Noua descoperire pune însă sub semnul întrebării această imagine. Cercetătorii arată că structura de dedesubt subțiază scoarța și poate facilita transferul de căldură din interiorul planetei către baza calotei glaciare.

Acest mecanism este important deoarece orice creștere a temperaturii la contactul dintre rocă și gheață poate influența ritmul de topire. Într-un continent care conține aproximativ 90% din rezervele de apă dulce înghețată ale Terrei, chiar și modificări lente pot avea efecte majore asupra nivelului mărilor.

O perspectivă mai puțin stabilă decât părea

Calota glaciară est-antarctică acoperă în jur de 75% din continent, se întinde pe 10,2 milioane de kilometri pătrați și are o grosime medie de 2,2 kilometri, atingând aproape 5 kilometri în punctul cel mai adânc. Tocmai această masă uriașă de gheață a fost privită mult timp ca fiind protejată de o bază geologică solidă. Studiul publicat acum arată că sub stratul de gheață există, de fapt, o arhitectură tectonică mult mai fragmentată.

În aceeași ediție a revistei, geologul John Goodge, de la Planetary Science Institute, a descris concluziile drept provocatoare. Chiar dacă datele anterioare indicau o Antarctică de Est veche și stabilă, noile rezultate sugerează că sub această aparență se ascunde un sistem geologic capabil să influențeze evoluția gheții pe termen lung.

Ce înseamnă pentru viitor

Descoperirea nu indică o topire imediată, dar oferă un motiv serios de atenție pentru cercetătorii care urmăresc dinamica Antarcticii. Într-un context în care nivelul mărilor este deja monitorizat la nivel global, orice informație nouă despre structura de sub calota glaciară devine relevantă pentru modelele climatice și pentru estimarea riscurilor viitoare.

Pe scurt, Antarctica de Est nu mai poate fi privită doar ca un bloc de gheață așezat pe o bază rigidă. Sub suprafața sa se află o rețea geologică amplă, care ar putea conta mai mult decât se credea în echilibrul unuia dintre cele mai sensibile sisteme naturale ale planetei.