Orasul-stat Vatican este cel mai mic stat independent din lume, situat în centrul Romei, capitala Italiei. Cu o suprafaţă de doar 44 de hectare, este, de asemenea, cel mai dens populat stat independent din lume, cu o populație de aproximativ 800 de locuitori. Oraşul – stat este totodată centrul lumii catolice, fiind sediul spiritual al Papei şi al Bisericii Catolice Romane.
Istoria Vaticanului este strâns legată de istoria Romei şi de istoria creştinătăţii. În secolul al IV-lea, împăratul Constantin a adoptat creştinismul şi a acordat libertate religioasă creştinilor. În următorii ani, creştinismul a devenit religia oficială a Imperiului Roman, iar Roma a devenit centrul creştinătăţii.
În secolul al XIII-lea, Papa Inocenţiu al IV-lea a decis să se mute din Palatul Lateran din Roma într-un palat nou construit pe dealul Vatican. În acest fel, Vaticanul a devenit reşedinţa papală şi centrul administrativ al Bisericii Catolice Romane. Vaticanul a rămas reşedinţa papală şi centrul administrativ al Bisericii Catolice până în prezent.
Vaticanul a devenit un stat independent în 1929, prin semnarea Tratatului de la Lateran între Sfântul Scaun şi Italia. Tratatul a pus capăt disputei dintre Biserică Catolică Romană şi statul italian asupra teritoriului Vaticanului şi a stabilit suveranitatea şi independența Vaticanului ca stat independent.
În prezent, Vaticanul este un stat suveran, cu un guvern independent şi o economie proprie. Populaţia este formată în principal din clerici catolici şi alţi angajaţi ai Bisericii Catolice, precum şi de gardieni elveţieni şi personal de serviciu.
Vaticanul este unul dintre cele mai importante centre ale creştinătăţii. Aici se afla Catedrala Sfântul Petru, una dintre cele mai mari şi mai impresionante catedrale din lume. Catedrală a fost construită în secolul al XVI-lea şi găzduieşte mormântul Sfântului Petru, primul papă al Bisericii Catolice Romane. De asemenea, Vaticanul găzduieşte Muzeul Vaticanului, care conţine o colecţie impresionantă de artă şi arheologie, inclusiv Capela Sixtină, una dintre cele mai cunoscute atracţii turistice din lume.
Pe lângă importanta sa religioasă, Vaticanul este şi o putere diplomatică importanta în lumea modernă. Este membru al Organizaţiei Naţiunilor Unite şi al altor organizaţii internaţionale, şi are relaţii diplomatice cu numeroase state din întreaga lume.
