Nicu Vlad, considerat unul dintre cei mai mari halterofili din lume și un simbol al sportului românesc, a fost exclus definitiv din lumea sportului după o decizie drastică a Tribunalului de Arbitraj Sportiv (TAS). În 2021, la vârsta de 58 de ani, fostul campion olimpic a fost găsit vinovat de complicitate și manipulare în scandaluri de dopaj, alături de ungurul Tamas Ajan, fostul președinte al Federației Internaționale de Haltere (IWF). În urma unei anchete desfășurate de Agenția Internațională de Testare (ITA), Vlad a fost acuzat de alterarea controalelor antidoping și de sprijinirea unor sportivi în evitarea sancțiunilor.
Fostul halterofil a adus României trei medalii olimpice – aur la Los Angeles 1984, argint la Seul 1988 și bronz la Atlanta 1996 – și, după retragere, a continuat să ocupe funcții de conducere atât în Federația Română de Haltere, cât și în forurile internaționale.
Cu toate acestea, TAS a considerat că încălcările regulilor antidoping au fost atât de grave și de îndelungate (începând cu 2012), încât singura pedeapsă justă a fost suspendarea pe viață, intrată în vigoare pe 16 iunie 2022.
De atunci, Nicu Vlad s-a retras din spațiul public și s-a stabilit în Australia, unde locuiește de peste doi ani. Ultima sa apariție publică a fost în 2024, când a participat la evenimentul organizat de Ion Țiriac pentru premierea sportivilor români medaliați la Jocurile Olimpice.
