Primul Război Mondial, cunoscut și sub denumirea de „Marea Conflagrație”, a fost un conflict global major care a avut loc între anii 1914 și 1918. Acesta a marcat o schimbare radicală în istoria omenirii, fiind primul război de o asemenea amploare și intensitate.
La începutul secolului al XX-lea, Europa se afla într-o perioadă caracterizată de rivalități politice, tensiuni și competiție pentru putere între marile puteri europene. Sistemul alianțelor militare și creșterea naționalismului au creat o atmosferă incandescentă în care un mic incident putea declanșa un conflict major.
Evenimentul-cheie care a declanșat Primul Război Mondial a fost asasinarea Arhiducelui Franz Ferdinand al Austro-Ungariei la Sarajevo, pe 28 iunie 1914. Franz Ferdinand era moștenitorul tronului Austro-Ungariei, iar asasinarea sa a stârnit o puternică reacție în cadrul puterilor europene.
Balcanii au fost o zonă tensionată înaintea izbucnirii războiului, cu conflicte etnice și revendicări teritoriale. După asasinarea lui Franz Ferdinand, Austro-Ungaria a considerat Serbia responsabilă și a cerut despăgubiri și sancțiuni. Această criză a dus la escaladarea tensiunilor și declanșarea unei serii de evenimente care au dus în cele din urmă la izbucnirea războiului.
În urma asasinării lui Franz Ferdinand și a crizei din Balcani, Austro-Ungaria a emis un ultimatum către Serbia, cerând o anchetă internațională și o înăbușire a naționalismului sârb. Serbia a acceptat în mare parte cererile, dar Austro-Ungaria a considerat că nu era suficient și a declarat război Serbiei pe 28 iulie 1914.
Sistemul alianțelor a intrat în acțiune, iar în zilele următoare, marile puteri europene și-au declarat reciproc războiul. Germania, aliată cu Austro-Ungaria, a atacat Franța prin Belgia, iar Marea Britanie a intrat în război pentru a apăra neutralitatea belgiană. Astfel, s-a format Frontul de Vest între puterile aliate (Franța, Marea Britanie, Rusia) și Puterile Centrale (Germania, Austro-Ungaria).
Pe măsură ce războiul avansa, el a implicat tot mai multe țări și teritorii. Conflictele s-au extins în Europa Centrală și de Est, Balcani, Orientul Mijlociu și chiar în coloniile europene. Imperiile Austro-Ungar și Otoman au fost afectate puternic, iar noile fronturi s-au deschis pe multiple teatre de operațiuni.
Primul Război Mondial a fost marcat de utilizarea extensivă a noilor tehnologii militare. Artileria grea, mitralierele, avioanele, submarinele și gazele toxice au făcut parte din arsenalul de luptă, aducând suferință și distrugere pe scară nemaiîntâlnită până atunci. Tranșeele, o caracteristică definitorie a războiului, au devenit simbolul său și au adus condiții inumane pentru soldați.
Primul Război Mondial a izbucnit ca rezultat al unui lanț de evenimente complexe, care au amplificat tensiunile existente în Europa la acea vreme. Asasinarea lui Franz Ferdinand, criza din Balcani și sistemul alianțelor militare au creat un context propice pentru declanșarea războiului. Conflictul s-a extins rapid și a implicat majoritatea marilor puteri ale lumii, având un impact devastator asupra țărilor și populațiilor implicate.
Primul Război Mondial a marcat o schimbare de paradigmă în gândirea strategică și a avut consecințe profunde asupra societății și politicii mondiale. A fost un război sângeros, care a adus suferință și pierderi imense, deschizând calea pentru evenimentele ulterioare și remodelând harta politico-geografică a Europei și a lumii.