Aurel Vlaicu este una dintre figurile cele mai importante din istoria aviației din România. Acesta s-a născut pe data de 19 noiembrie 1882, în satul Băița din județul Hunedoara. Deși a murit la vârsta de doar 31 de ani, într-un tragic accident de avion, contribuția sa la dezvoltarea aviației și-a făcut o marcă profundă în istoria României.
Vlaicu a fost unul dintre primii entuziaști ai zborului cu planorul, încă din adolescență. În 1906, după ce a absolvit Facultatea de Mecanică din Budapesta, a construit primul său planor și a început să efectueze zboruri. În anii următori, Vlaicu și-a perfecționat abilitățile în zborul cu planorul, efectuând zboruri lungi și îndrăznețe, care au atras atenția publicului și a presei de specialitate.
În 1910, Vlaicu a construit primul său avion, denumit “Vlaicu I”. Acesta era un avion monoplan cu un singur motor, propulsat de un motor Anzani de 25 de cai putere. Primul zbor al avionului a avut loc pe data de 17 iunie 1910, pe un teren din Băneasa, lângă București. În ciuda faptului că avionul a zburat doar o scurtă distanță, acesta a fost un moment istoric pentru aviația românească și pentru cariera lui Vlaicu.
În anii următori, Vlaicu a continuat să construiască și să îmbunătățească avioanele sale. În 1911, a construit “Vlaicu II”, care a fost primul avion românesc cu o structură metalică și a doua aeronavă din lume construită cu această tehnologie. În același an, Vlaicu a stabilit un nou record național de altitudine, ajungând la o altitudine de 1.700 de metri.
În 1912, Vlaicu a construit “Vlaicu III”, care a fost un avion mai mare și mai puternic decât cele precedente. Acesta a reușit să atingă o viteză maximă de 120 de kilometri pe oră și a stabilit un nou record național de altitudine, ajungând la o altitudine de 2.400 de metri.
În ciuda tuturor realizărilor sale impresionante, cariera lui Vlaicu a fost scurtă și tragică. Pe data de 13 septembrie 1913, Vlaicu a murit, la doar 31 de ani, într-un accident de avion în timp ce încerca să traverseze Marea Adriatică de la Roma la București.
