Alexandru Ioan Cuza a fost primul domnitor al Principatelor Unite ale Moldovei și Țării Românești, ceea ce a dus la unificarea acestor două provincii în statul român modern. În timpul domniei sale, Cuza a întreprins o serie de reforme importante care au modernizat țara și au pus bazele statului român modern.
Alexandru Ioan Cuza s-a născut la 20 martie 1820, în satul Bârlad din Moldova. Tatăl său a fost un mic proprietar de pământ, iar mama sa a fost o femeie de origine greacă. Încă de mic, Cuza a arătat o mare pasiune pentru învățătură și a studiat la școlile din Bârlad și Iași. În 1835, el a fost admis la Academia Militară din Iași, unde și-a continuat studiile.
În 1848, Cuza a participat la Revoluția de la 1848 din Moldova și a fost arestat pentru activitățile sale revoluționare. După ce a fost eliberat, s-a retras din viața publică și s-a dedicat agriculturii și economiei. În 1857, el a fost ales ca deputat în Adunarea Legislativă din Moldova, unde a luptat pentru reforme politice și economice. În 1859, Cuza a fost ales ca domnitor al Moldovei, iar în același an a fost ales și domnitor al Țării Românești.
După unificarea celor două provincii, Cuza a început să implementeze o serie de reforme care au modernizat țara. El a reorganizat administrația locală, a pus bazele unui sistem de învățământ modern și a introdus o serie de reforme economice. De asemenea, el a luptat pentru drepturile țăranilor și a încercat să reducă puterea bisericii ortodoxe.
Cuza a fost și un susținător al culturii și a fondat mai multe instituții culturale importante, precum Biblioteca Centrală Universitară din București și Muzeul Național de Artă al României. De asemenea, el a încurajat dezvoltarea presei și a literaturii române.
În ciuda realizărilor sale, domnia lui Cuza a fost plină de controverse și dificultăți. El a avut probleme cu opoziția politică și cu puterea bisericii ortodoxe. De asemenea, el a avut probleme financiare și a fost nevoit să ia împrumuturi de la bănci străine pentru a finanța reformele sale. În cele din urmă în 1866 Cuza a fost forțat să abdice.